La musique de Maria Schneider a été décrite comme « évocatrice, majestueuse, d’une beauté à couper le souffle, épique et inclassable ». Estompant les frontières entre le jazz et la musique classique, elle compte parmi les rares artistes à avoir reçu des Grammy Awards dans plusieurs genres, récompensée dans les catégories jazz et classique, ainsi que pour sa collaboration avec David Bowie.

Depuis son premier album, Evanescence (1994), Elle a développé un langage compositionnel singulier pour son orchestre de 18 musiciens, écrivant spécifiquement pour les voix individuelles de chaque ensemble. Le groupe s’est produit dans le monde entier et Maria Schneider a dirigé plus de 90 ensembles dans 30 pays.

Son projet le plus récent, American Crow, explore une dimension cinématographique dans son travail. Sorti sous forme de clip et d’EP, l’œuvre associe une orchestration grandiose à des images saisissantes, utilisant le jazz pour illustrer l’art de l’écoute, une pratique qu’elle juge susceptible de contribuer à la guérison de notre paysage culturel fracturé. Ce projet s’inscrit dans la continuité des recherches menées par son groupe sur l’écoute collective et la puissance émotionnelle du récit pour grand ensemble.

Le double album de Schneider, Data Lords (2020), finaliste du prix Pulitzer et lauréat de deux Grammy Awards, a été désigné Album de jazz de l’année par la Jazz Journalists Association et NPR, et a reçu le Grand Prix de l’Académie du Jazz. Présenté en deux parties – The Digital World et Our Natural World –, ce projet fusionne sa vision artistique avec son engagement de longue date en faveur des liens entre technologie et culture. Comme l’a écrit Nate Chinen de NPR, il s’agit de « l’œuvre la plus audacieuse de la carrière de Schneider ».

Pionnière de la production autofinancée par les artistes, Schneider travaille depuis longtemps via la plateforme ArtistShare. En 2004, Concert in the Garden est devenu le premier enregistrement à remporter un Grammy Award grâce à des ventes exclusivement en ligne et a par la suite été inscrit au Registre national des enregistrements.

Elle a reçu de nombreuses distinctions, dont 14 nominations aux GRAMMY Awards et 7 GRAMMY Awards, le titre de NEA Jazz Master, son élection à l’Académie américaine des arts et des lettres, le prix ASCAP de musique de concert, le prestigieux prix Rolf Schock de Suède et des doctorats honorifiques de l’Université du Minnesota et de l’Eastman School of Music.

Défenseur éminent des droits des artistes, Maria Schneider a témoigné devant la sous-commission du Congrès américain sur la propriété intellectuelle et a beaucoup écrit sur les droits numériques et l’avenir de l’économie musicale.