TABLEAUX D’UNE EXPOSITION

On connaît la boutade de Debussy : « Des deux Richard, je préfère Wagner ; des deux Strauss, je choisis Johann. » Tarmo Peltokoski, le tout nouveau directeur musical de l’Orchestre national du Capitole de Toulouse (il prendra ses fonctions en septembre qui vient), n’a pas de ces réticences et réunit les deux Richard au cours du même programme : Wagner, à la faveur de la solennelle et riante Ouverture des Maîtres chanteurs ; et Strauss, dont nous entendrons la scène finale de Capriccio au cours de laquelle la comtesse Madeleine s’interroge sur le genre même de l’opéra, sans conclure : « Prima le parole ? Prima la musica ? »

Wagner, en 1867, célèbre la grandeur de l’art allemand, cependant que Strauss, en pleine Seconde guerre mondiale, s’offre le luxe de situer l’action de son opéra en France, au XVIII^e siècle, dans un château loin des regards. Moussorgski, lui, choisit de confier au piano les impressions que lui inspirent les toiles de son ami le peintre Viktor Hartmann, mort en 1873. Lesquelles évoquent dix œuvres, mais sans céder à la tentation naïve de la description ; il faut voir et entendre, dans Les Tableaux d’une exposition, plutôt un ensemble de pages juxtaposées à la manière d’un cycle schumannien, reliées entre elles par une épisodique Promenade (« On voit ma physionomie dans les intermèdes », disait plaisamment Moussorgski).

Quand Maurice Ravel s’attela, un peu moins d’un demi-siècle plus tard, à l’orchestration des Tableaux (dont il omet d’ailleurs une « Promenade » avant « Le Marché de Limoges »), il n’était pas le premier. Mais son travail était d’une facture tellement éblouissante, avec la variété de ses timbres et ses trouvailles instrumentales (le saxophone mélancolique du « Vecchio castello », les couleurs sombres de « Bydlo » et des « Catacombes », la harpe et les pizzicatos du « Ballet des poussins », jusqu’au carillonnement de « La Grande porte de Kiev »), qu’il s’imposa dès la première audition, laquelle eut lieu le 19 octobre 1922 à Paris, sous la direction de Serge Koussevitzky, qui avait donné à Ravel l’idée d’entreprendre ce travail.

Christian Wasselin