MAHLER /
SYMPHONIE N°4
KINDERTOTENLIEDER

Là où sont les enfants, là est l’âge d’or, disait Novalis. À un siècle de distance, Mahler fit de cette affirmation l’une des clefs de sa musique. Ses cinq Kindertotenlieder (« Chants des enfants morts »), étrangement composés avant la disparition de sa fille aînée, Maria, emportée par la scarlatine, évoquent le sort des enfants arrachés à la vie : mort tragique, mort injuste qui inspire au compositeur l’un des cycles de lieder les plus poignants du répertoire.

Composés sur des poèmes de Friedrich Rückert, les Kindertotenlieder furent créés le 29 janvier 1905 à Vienne par le baryton Friedrich Weidemann, sous la direction du compositeur. Mahler les conçut directement pour l’orchestre, sans passer par l’intermédiaire du piano. Il utilise là un effectif réduit (sans trombones) qui permet des alliages insolites : basson et cor au début du troisième lied, cor et cordes dans le quatrième, etc. Il se refuse également à tout pittoresque dans la forme ; aucune valse ici, aucune marche militaire, contrairement au tissu de souvenirs populaires et parfois grotesques du cycle Des Knaben Wunderhorn, dont Mahler reprend une page en guise de finale de sa Quatrième Symphonie.

Créée à Munich le 25 novembre 1901, cette Quatrième requiert elle aussi un orchestre allégé. Avec la Première, c’est la moins développée des symphonies de Mahler, c’est aussi la plus apaisée. Car si, dans la Sixième par exemple, les épisodes bucoliques ont l’allure de moments de répit au cœur d’un drame implacable, la Quatrième est d’une humeur réjouissante du début à la fin. Certes, le deuxième mouvement, avec son violon solo accordé un ton plus haut, a quelque chose d’une danse grinçante, mais un délicat glissando mène à un passage rêveur qui dédramatise l’atmosphère. Et l’allant du premier mouvement, avec sa fausse conclusion précédant un épisode inattendu, le bonheur tranquille du mouvement lent et les sourires capricieux du finale, évoquent l’enfance comme un paradis perdu. On goûtera en particulier, à la fin, la manière délicieuse dont Mahler fait glisser les mots « Cäcilia mit ihren Verwandten sind treffliche Hofmusikanten » (« Sainte Cécile et ses parents sont de parfaits musiciens de cour ») dans la voix de la soliste.

Christian Wasselin