DAPHNIS ET CHLOÉ

Un inédit de Ravel ? Mais oui, la Bibliothèque nationale de France a acquis fin 2023 le manuscrit d’une œuvre signée de la main même de Ravel, pour chœur mixte et orchestre (les bois par deux, deux cors, timbales, les cordes), composée sur un poème d’Armand Silvestre, Chanson galante, avec un étrange passage à bouche fermée. Le manuscrit n’est pas daté, mais il date sans doute du tout début du XX^e siècle : on y perçoit en effet l’admiration que Ravel portait à Sirènes, le troisième des Nocturnes de Debussy (dont la création eut lieu en octobre 1901 et dont Ravel signa une réduction pour deux pianos). Il s’agit peut-être d’un exercice de style dans la perspective du Prix de Rome… dont Ravel ne fut jamais couronné.

C’est aussi sous le signe de la voix enlacée à l’orchestre que se déploie Daphnis et Chloé, à cette différence que dans cette vaste symphonie chorégraphique, le chœur ne prononce aucun mot et ajoute ses couleurs à l’orchestre. Ravel s’inspire ici d’un roman pastoral de Longus, auteur grec du II^e ou du III^e siècle, qui raconte les amours de Daphnis et Chloé, l’enlèvement de Chloé par des pirates, l’intervention du dieu Pan, la réconciliation générale.

Commandée par Diaghilev pour les Ballets russes, l’œuvre est conçue d’un seul tenant (les deux « suites » ne sont en réalité que deux larges extraits de la partition). Elle fut créée le 8 juin 1912 au Théâtre du Châtelet sous la direction de Pierre Monteux.

Ce soir, les musiciens des Siècles utiliseront bien sûr des instruments français du début du XX^e siècle, ceux que connut Ravel aussi bien que Saint-Saëns. Et c’est de Saint-Saëns que Renaud Capuçon jouera le Concerto en si mineur, le dernier et sans doute le plus lyrique des trois concertos pour violon que nous a laissés l’auteur de la Danse macabre. Ne l’a‑t-il pas écrit pour le grand Pablo de Sarasate, qui écrivit à l’éditeur Durand, le 31 mai 1880 : « Le Concerto de Saint-Saëns est un bijou, je t’en prie, dis-lui de ne le faire jouer par personne avant moi » ? Promesse fut tenue : Sarasate créa le concerto le 2 janvier suivant, sous la direction d’Édouard Colonne.

Christian Wasselin

Auparavant, Renaud Capuçon aura joué le Concerto en si mineur de Saint-Saëns, le dernier et sans doute le plus lyrique des trois concertos pour violon que nous a laissés l’auteur de la Danse macabre. Ne l’a‑t-il pas écrit pour le grand Pablo de Sarasate ?

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MAURICE RAVEL — Chanson galante
Création mondiale

En septembre 2023, le manuscrit d’un inédit de Maurice Ravel, inconnu des biographes du compositeur et mentionné dans aucun catalogue d’œuvres, est proposé par une librairie parisienne spécialisée dans le domaine des autographes. Il avait été acquis par un particulier lors d’une vente publique à l’Hôtel Drouot, le 26 juin 2000 : au sein des dizaines de manuscrits du compositeur dispersés à cette occasion, personne ne remarqua cette pièce, sommairement décrite au catalogue, et elle fut tenue au secret pendant une vingtaine d’années.
Dépourvue de titre explicite, l’œuvre est composée pour un orchestre à la nomenclature réduite (2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes, 2 bassons, 2 cors, 2 timbales, violons 1 et 2, altos, violoncelles, contrebasses) et pour un chœur mixte à quatre voix d’où se détache un soprano pour une courte intervention soliste.
Typique de la période pendant laquelle Ravel prépare le concours du Prix de Rome, auquel il échoua à cinq reprises entre 1900 et 1905, cette courte pièce (moins de 5 minutes) met en musique un poème d’Armand Silvestre intitulé « Chanson galante » et publié en 1892, au sein du recueil L’Or des couchants.
Le texte lui fut peut-être signalé par son professeur au Conservatoire, Gabriel Fauré, qui composa de nombreuses mélodies sur des poèmes d’Armand Silvestre.
Le passage « bouche fermée » des chœurs pourrait avoir été inspiré par la 3e partie des Nocturnes de Debussy, « Sirènes », créée en 1902 et réduite par Ravel pour 2 pianos dans les années qui suivent.
Le manuscrit a aujourd’hui rejoint les riches collections de la BnF. Noté sur 18 pages, il est non signé mais pourvu de deux monogrammes du compositeur. Ravel y a repassé à l’encre une esquisse préalable au crayon, qui reste visible à certains endroits.
L’œuvre sera prochainement éditée par les éditions Durand et donnée en première mondiale lors du Festival de Montpellier en juillet 2024.

Mathias Auclair — Directeur du département de la Musique de la Bibliothèque Nationale de France

C’est un privilège et un honneur exceptionnels de pouvoir faire entendre pour la première fois cette œuvre inédite du jeune Maurice Ravel avec Les Siècles et le chœur de Radio France !
Cette partition, toute empreinte de l’univers esthétique de son professeur Gabriel Fauré donne à entendre cependant un compositeur déjà singulier.
Le fait que cette première audition ait lieu au Festival Radio France de Montpellier est tout sauf un hasard, tant ce festival a démontré durant toutes ces années son incroyable attention portée aux raretés de tout genre.
Merci à la BNF, et merci à Radio France !

François-Xavier Roth — Les Siècles