Né en 1975 à Oxford, Daniel Harding partage son éducation musicale entre le violon et la trompette. C’est avec ce dernier instrument qu’il officie à l’âge de treize ans dans le National Youth Orchestra. Dès l’année suivante, il choisit de devenir chef d’orchestre. Ambitieux, il envoie une cassette de sa prestation dans Pierrot lunaire de Schoenberg à Simon Rattle, qui l’engage comme assistant pour l’Orchestre symphonique de Birmingham. Après ce contrat d’une saison, il devient l’assistant de Claudio Abbado à l’Orchestre philharmonique de Berlin. À vingt et un ans, Daniel Harding dirige la prestigieuse phalange sans avoir terminé ses études à l’Université de Cambridge, ni suivi de formation spécialisée dans la direction d’orchestre. Celui qui devient le plus jeune chef d’orchestre des Proms de Londres (en 1996) prend les rênes de l’Orchestre symphonique de Trondheim (1997-2000), de l’Orchestre philharmonique de chambre de Brême (1999-2003), du Mahler Chamber Orchestra (2003-2008), puis du London Symphony Orchestra (2004-2006). En 2005, il fait ses débuts à la Scala de Milan en remplaçant Riccardo Muti dans Idomeneo de Mozart. Fidèle au Festival d’Aix-en Provence depuis 1998, il y dirige notamment Don Giovanni, Cosi fan tutte, Les Noces de Figaro et La Flûte enchantée mais aussi Le Tour d’écrou (Britten), Eugène Onéguine (Tchaïkovski), La Traviata (Verdi). Il a créé, en 2013, à la tête de l’Orchestre Philharmonique de Radio France, La Chute de Fukuyama de Grégoire Hetzel et Camille de Toledo. Son répertoire va de la période romantique aux œuvres de Bartók, Berg, El-Khoury (Les Fleuves engloutis), Jörg Widmann, etc. Il a notamment enregistré les Scènes de Faust de Schumann.

À la tête de l’Orchestre de Paris entre 2016 et 2019, Daniel Harding est par ailleurs directeur musical de l’Orchestre symphonique de la Radio suédoise depuis 2007. Enfin, il a succédé à Antonio Pappano à la tête de l’Orchestre de l’Académie nationale Sainte-Cécile en octobre 2024.

En juin 2020, au sortir du confinement, Daniel Harding a dirigé un programme Stravinsky/Messiaen/Berg avec l’Orchestre Philharmonique de Radio France, orchestre qu’il a retrouvé en septembre 2022 dans Roméo et Juliette de Berlioz puis en février 2024 dans Constellations d’Éric Tangy et Les Planètes de Holst.

Daniel Harding nourrit une passion pour l’aviation, et est devenu pilote de ligne chez Air France